Como é fabricado o vidro temperado?

O vidro temperado é cerca de quatro vezes mais resistente que o vidro comum, ou recozido. E, ao contrário do vidro recozido, que pode se estilhaçar em fragmentos pontiagudos quando quebrado, o vidro temperado se fragmenta em pedaços pequenos e relativamente inofensivos. Por isso, o vidro temperado é utilizado em ambientes onde a segurança humana é uma preocupação. Suas aplicações incluem janelas laterais e traseiras de veículos, portas de entrada, boxes de chuveiro e banheira, quadras de raquetebol, móveis de jardim, fornos de micro-ondas e claraboias.

Para preparar o vidro para o processo de têmpera, ele deve primeiro ser cortado no tamanho desejado. (Reduções na resistência ou falhas do produto podem ocorrer se quaisquer operações de fabricação, como gravação ou corte de bordas, forem realizadas após o tratamento térmico.) O vidro é então examinado em busca de imperfeições que possam causar quebra em qualquer etapa durante a têmpera. Um abrasivo, como lixa, remove as arestas vivas do vidro, que é posteriormente lavado.
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Em seguida, o vidro inicia um processo de tratamento térmico no qual passa por um forno de têmpera, seja em lotes ou em alimentação contínua. O forno aquece o vidro a uma temperatura superior a 600 graus Celsius (o padrão da indústria é de 620 graus Celsius). O vidro então passa por um procedimento de resfriamento de alta pressão chamado "têmpera". Durante esse processo, que dura apenas alguns segundos, jatos de ar de alta pressão atingem a superfície do vidro por meio de uma série de bicos posicionados de forma variável. A têmpera resfria as superfícies externas do vidro muito mais rapidamente do que o centro. À medida que o centro do vidro esfria, ele tende a se retrair em relação às superfícies externas. Como resultado, o centro permanece sob tensão, enquanto as superfícies externas entram em compressão, o que confere ao vidro temperado sua resistência.

O vidro sob tensão quebra cerca de cinco vezes mais facilmente do que sob compressão. O vidro recozido quebra a 6.000 libras por polegada quadrada (psi). O vidro temperado, de acordo com as especificações federais, deve ter uma compressão superficial de 10.000 psi ou mais; geralmente quebra a aproximadamente 24.000 psi.

Outra abordagem para a fabricação de vidro temperado é a têmpera química, na qual diversos produtos químicos trocam íons na superfície do vidro para criar compressão. Mas, como esse método é muito mais caro do que usar fornos de têmpera e resfriamento rápido, ele não é amplamente utilizado.